Aunque hacía décadas que se enseñaba en los libros de texto, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto que el cerebro está conectado directamente al sistema inmunológico por vasos que se pensaba que no existían.
Mapas del sistema linfático: antiguo (izquierda) y actualizado (derecha)
(Propiedad: Universidad de Virginia. Sistema de Salud)
El hallazgo podría tener implicaciones importantes para el estudio y el tratamiento de las enfermedades neurológicas que van desde el autismo a la enfermedad de Alzheimer o a la esclerosis múltiple.
"Cambia por completo la forma en que percibimos la interacción neuro-inmune. Antes, siempre lo habíamos percibido como algo esotérico que no podía ser estudiado. Pero ahora podemos cuestionarlo desde una forma mecanicista. "Declaró Jonathan Kipnis, Doctor, profesor en el Departamento de Neurociencias de la Universidad de Virginia y director del Centro para la Inmunología del Cerebro y la glía.
"Creemos que en cada enfermedad neurológica que tiene un componente inmunológico, estos vasos pueden jugar un papel importante", dijo Kipnis. "Es difícil imaginar que estos vasos no estuvieran involucrados en una enfermedad [neurológica] con un componente inmunológico."
"Muy bien escondido."
El descubrimiento fue posible gracias al trabajo de Antoine Louveau, Doctor, becario postdoctoral en el laboratorio de Kipnis, quien se dio cuenta de que había un patrón en forma de vasos en la distribución de las células inmunes de las meninges (membranas que recubren el cerebro) de un ratón, al observar sus diapositivas.
Una representación esquemática de una conexión entre el sistema linfático, responsable de la recogida de los líquidos intersticiales dentro del parénquima del sistema nervioso central en el líquido cefalorraquídeo y los vasos linfáticos meníngeos recientemente identificados
(Propiedad:. Antoine Louveau et al / Nature)
Entonces, ¿cómo es que los vasos linfáticos del cerebro han logrado permanecer todo este tiempo sin ser detectados? Kipnis los describió como "muy bien escondidos" – acompañan a los vasos sanguíneos importantes hacia el interior de los senos, un área difícil de observar. "Están tan pegados a los vasos sanguíneos, que es fácil no verlos... a no ser que sepas lo que estás buscando."
Alzheimer, Autismo, Esclerosis Múltiple y demás.
La presencia inesperada de los vasos linfáticos plantea un enorme número de preguntas que ahora necesitan respuestas, tanto sobre el funcionamiento del cerebro como sobre las enfermedades que afectan al mismo.
Por ejemplo: "En la enfermedad de Alzheimer, hay acumulaciones de grandes trozos de proteínas en el cerebro", según Kipnis. "Creemos que se pueden acumular en el cerebro porque no están siendo eliminados eficazmente por estos vasos linfáticos."
Señaló que los vasos se ven diferentes con la edad, por lo que el papel que desempeñan en el envejecimiento es otra vía para explorar. Y hay una enorme variedad de otras enfermedades neurológicas, desde el autismo a la esclerosis múltiple, que debe ser reconsideradas a la luz de la presencia de algo sobre lo que la ciencia insistió que no existía.
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Resumen de Las Características Funcionales y Estructurales de los vasos linfáticos del sistema nervioso central de los vasos linfáticos
Una de las características del sistema nervioso central es la falta del clásico sistema de drenaje linfático. Aunque ahora se acepta que el sistema nervioso central se somete a una vigilancia inmunológica constante que tiene lugar dentro del compartimento meníngeal, los mecanismos que rigen la entrada y salida de las células inmunes del sistema nervioso central siguen siendo poco entendidos. En la búsqueda de puertas de enlace de células T dentro y fuera de las meninges, descubrimos vasos linfáticos funcionales que recubren los senos durales. Estas estructuras expresan todas las características moleculares de las células endoteliales linfáticas, son capaces de llevar tanto fluidos como células inmunológicas desde el líquido cefalorraquídeo, y se conectan a los ganglios linfáticos cervicales profundos. La ubicación única de estos vasos puede haber impedido su descubrimiento hasta la fecha, lo que contribuye al concepto desde antiguo de la ausencia de vasos linfáticos en el sistema nervioso central. El descubrimiento del sistema linfático del sistema nervioso central puede convocar a una nueva reevaluación de los supuestos básicos en Neuroinmunología y arrojar nueva luz sobre la etiología de las enfermedades neuroinflamatorias y neurodegenerativas asociadas con la disfunción del sistema inmunológico.
Basado en:
Antoine Louveau, Igor Smirnov, Timothy J. Keyes, Jacob D. Eccles, Sherin J. Rouhani, J. David Peske, Noel C. Derecki, David Castillo, James W. Mandell, Kevin S. Lee, Tajie H. Harris, Jonathan Kipnis. Características estructurales y funcionales del sistema nervioso vasos linfáticos centrales. Naturaleza, 2015; DOI: 10.1038 / nature14432
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