El borrado de memoria es sólo el comienzo.
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| IMÁGENES LAURENCE DUTTON VIA GETTY |
A medida que la nave espacial New Horizons hizo su histórico vuelo a Plutón
y algunos científicos exploraban los confines de nuestro sistema solar, otros
científicos estaban haciendo algunos avances increíbles en la exploración de
los mecanismos internos de la mente.
Los estudios publicados este año arrojan luz sobre los misterios del
cerebro y el comportamiento humano, y han comenzado a preparar el camino para
nuevos tratamientos para los problemas neurológicos y de salud mental que van
desde la adicción al autismo o a la enfermedad de Alzheimer.
Aquí hay ocho cosas fascinantes que hemos aprendido acerca de la mente
humana en 2015.
1. Los smartphones son tremendamente molestos.
Los estadounidenses dedican más tiempo que nunca a mirar las pantallas, y
sólo estamos empezando a aprender cómo esto está afectando a nuestro cerebro.
Sólo el escuchar la vibración del smartphone es suficiente distracción
para afectar significativamente el enfoque y la productividad, de acuerdo con
un estudio de la Universidad Estatal de Florida, publicado en agosto.
Otro estudio reciente encontró que los grandes usuarios de smartphones son más
propensos a experimentar "fracasos cognitivos" derivados de falta de
memoria, falta de atención y la falta de conciencia del entorno, incluyendo
cosas como las citas a las que faltan, el tropezar con la gente y el olvidar
las cosas.
"Internet es genial, los teléfonos móviles son estupendos, pero hay
un punto en el que necesitamos sentarnos, cerrar la sesión y realmente empezar
a pensar en cómo la tecnología está impactando en nuestra capacidad para
centrarnos," dijo el Dr. Lee Hadlington, un psicólogo de la Universidad De
Montfort de Inglaterra y autor principal de este último estudio. "Siempre
estamos ansiosos por obtener la nueva pieza de tecnología - pero no pensamos en
sus consecuencias subyacentes a nuestras capacidades cognitivas."
2. Lo Psicodélico puede ser la próxima gran novedad en la atención de salud mental.
Hemos sido testigos de un renacimiento en la investigación psicodélica
este año. Una revisión de los estudios sobre las aplicaciones terapéuticas de
las drogas psicodélicas, publicado en septiembre en el Canadian Medical Association Journal, mostró que la psicoterapia asistida por sustancias como el
LSD, la psilocibina (hongos alucinógenos) y MDMA (el ingrediente activo en
éxtasis) es una promesa para el tratamiento de problemas de salud mental como
el trastorno de estrés postraumático, la adicción, la ansiedad en la senectud y
la depresión.
"Los estudios muestran grandes efectos," , dijo a HuffPost el
Dr. Matthew Johnson, un farmacólogo de comportamiento en la Universidad Johns
Hopkins y uno de los autores del estudio. "Lo emocionante no es sólo que
estos medicamentos funcionan para algo para lo que ya tenemos tratamiento, sino
que tienen un gran efecto sobre trastornos para los que tenemos tratamientos muy
pobres."
3. La contaminación es peor para el cerebro de lo que pensábamos.
Apenas unos meses antes de que el mundo mirara con horror el desastre de
la contaminación de Beijing," se encontró que la exposición a la
contaminación del aire puede acelerar el envejecimiento del cerebro, y puede
contribuir de manera significativa a las enfermedades neurodegenerativas como
el Alzheimer y el Parkinson, según muestran las investigaciones.
El estudio demostró que pequeños aumentos de la exposición a la
contaminación se asociaron con una disminución de la materia blanca del cerebro
- en otras palabras, la exposición a toxinas ambientales provoca la
"reducción" del cerebro.
"La evidencia hasta ahora sugiere que la contaminación podría ser la
posible causa más generalizada de enfermedades neurológicas que los científicos
todavía no han descubierto", según
escribió el periodista científico Aaron Rubén en Mother Jones en mayo.
4. El cerebro y el sistema inmunológico en realidad están vinculados.
Este año, neurocientíficos de la Universidad de Virginia descubrieron una conexión directa hasta ahora desconocida entre el cerebro y el sistema inmune -
una red de vasos linfáticos que anteriormente sólo se habían encontrado que
existieran por debajo de la base del cráneo, pero que se observaron por primera
vez en el cerebro.
"Cuando descubrimos los vasos linfáticos, estábamos muy, muy
sorprendidos, porque según los libros de texto - no existían estos vasos
linfáticos", dijo a HuffPost en junio el autor principal del estudio, el
Dr. Jonathan Kipnis.
El hallazgo podría tener implicaciones significativas para el tratamiento
de trastornos cerebrales que involucran la inflamación, tales como la
enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y el autismo.
5. El Borrado de recuerdos podrían ser el futuro del tratamiento de la adicción.
Que los científicos “hackeen” el cerebro para borrar o trasplantar recuerdos ya no es sólo cosa de ciencia
ficción. El borrado de la memoria puede ser pronto una realidad, y nos podría
ayudar a tratar mejor la drogadicción mediante
el borrado de los recuerdos relacionados
con la droga.
La investigación de Landmark del Instituto de Investigación Scripps que
fue publicado en la revista Molecular Psychiatry identificó un nuevo fármaco
que tiene el potencial de borrar selectivamente recuerdos de memorias peligrosas asociadas a la adicción en las personas adictas a la metanfetamina.
"Cuando la persona estuviera siendo tratada, se utilizaría este
tratamiento una vez y se eliminarían los
recuerdos asociados a las drogas que podrían ser factores desencadenantes para
ellos," dijo el Dr. Courtney Miller, uno de los autores del estudio, en agosto.
"Más tarde, cuando estén de vuelta en el mundo real, los recuerdos no servirían
como desencadenantes porque habrían
desaparecido."
6. La naturaleza mejora la mente.
Ya sabíamos que pasar el tiempo al aire libre viene con importantes
beneficios para la salud física y mental, pero este año, los investigadores
encontraron que los beneficios psicológicos de la naturaleza se extienden más
allá de lo que nos dábamos cuenta.
La investigación de la Universidad de Stanford que fue publicada en julio
encontró que los paseos al aire libre reducen el tipo de pensamientos negativos
obsesivos que caracterizan a la depresión.
Otro estudio publicado el mes pasado encontró que pasar tiempo en la
naturaleza podría también tener aplicaciones terapéuticas para la adicción, y relacionaba
la exposición a la naturaleza con una reducida impulsividad y un mayor
autocontrol.
"Un componente del tratamiento basado en la naturaleza puede ser un
valioso complemento a las terapias estándar para las personas que luchan con el
abuso de sustancias", dijo a HuffPost, el Dr. Meredith Berry, un psicólogo
de la Universidad de Montana y autor principal del estudio.
7. Para potenciar su estado de ánimo, aumente sus bacterias.
La conexión cerebro-intestino ha sido otro tema importante en la
neurociencia y la investigación de la psicología en el último par de años. Este
año, la investigación encontró que mejorar el equilibrio de bacterias saludables en el
intestino puede ayudar a reducir la ansiedad y también disminuir los síntomas
de la depresión.
Un estudio demostró que las personas que tienen más alimentos fermentados
en su dieta - que están llenos de bacterias saludables conocidos como
probióticos - exhiben menos neuroticismo y ansiedad social.
"Es probable que los probióticos en los alimentos fermentados estén
cambiando favorablemente el medio ambiente en el intestino, y los cambios en el
intestino, a su vez influencien la ansiedad social", dijo en un comunicado en junio el Dr. Matthew Hilimire, profesor asistente de psicología y uno de los
autores del estudio. "Creo que es absolutamente fascinante que los microorganismos
en el intestino puedan influir en su mente."
8. Dormir bien es fundamental para una vida emocional saludable.
Está bien establecido que un buen sueño es fundamental para el bienestar
psicológico - y que la privación de sueño, por el contrario, aumenta los
niveles de estrés y se ha relacionado con la ansiedad, la depresión y otros
problemas de salud mental.
Un estudio publicado en julio en la revista Journal of Neuroscience
encontró que dormir bien es también un componente clave de la inteligencia
emocional. Los investigadores demostraron que la pérdida de sueño embota
nuestra capacidad de leer las expresiones faciales, que es un componente
importante de la inteligencia emocional. En el lado positivo, soñar aumenta
realmente esta capacidad, según los investigadores.
"Es casi como si, sin dormir, el cerebro ... sea incapaz de poner las
experiencias emocionales en contexto y producir de forma controlada las
respuestas apropiadas", dijo Walker en un comunicado cuando se publicó el estudio. "Emocionalmente, usted no está en igualdad de condiciones."
Basado en : http://www.huffingtonpost.com/entry/mind-brain-research-2015_5671ac66e4b0dfd4bcc03848
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