Los genes vinculados con el predominio en el uso de la mano izquierda o zurdera provocan diferencias en la estructura del cerebro.
Por primera vez, los científicos han identificado las
diferencias genéticas asociadas con las personas zurdas, un rasgo que se
encuentra en el 10% de la población humana.
Además, esas variantes genéticas implican diferencias en la
estructura del cerebro, lo que podría corresponderse con, por ejemplo, que las personas zurdas tuvieran mejores
habilidades verbales que la mayoría diestra.
Si bien la investigación previa sobre gemelos ya había
indicado que la variabilidad genética era al menos parcialmente responsable del
control de la mano, el nuevo estudio, realizado por científicos de la
Universidad de Oxford y publicado en la revista científica Brain, es el primero
en identificar qué variantes genéticas separan a los zurdos de los diestros.
La investigación podría sugerir una posible correlación
entre ser zurdo y las habilidades verbales superiores, según Akira Wiberg,
miembro del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Oxford que
trabajó en el estudio.
"Esto plantea la posibilidad intrigante para futuras
investigaciones de que los zurdos podrían tener una ventaja a la hora de
realizar tareas verbales, pero debe recordarse que estas diferencias solo se
vieron como promedios sobre un gran número de personas y no todos los zurdos tendrían
esa característica”.
Regiones genéticas
Financiado por el Consejo de Investigación Médica del Reino
Unido y Wellcome, una organización benéfica de investigación médica del Reino
Unido, los investigadores estudiaron el ADN de 400,000 personas, incluidos
38,332 zurdos, del Biobanco del Reino Unido, una base de datos que comprende la
información de salud de voluntarios de
todo el país.
Aislaron cuatro regiones genéticas asociadas con ser zurdos;
tres de esas regiones estaban vinculadas a proteínas que influyen en la
estructura y el desarrollo del cerebro. Específicamente, las proteínas se
relacionaban con los microtúbulos, un
componente del citoesqueleto, o "andamiaje" celular.
El citoesqueleto determina la estructura de las células, así
como la forma en que operan dentro del cuerpo. Investigaciones anteriores han
demostrado la influencia del citoesqueleto en la "asimetría
izquierda-derecha" en otras especies.
"Muchos animales muestran asimetría izquierda-derecha
en su desarrollo, como las conchas de caracol que se enrollan hacia la
izquierda o hacia la derecha"
Al analizar las imágenes cerebrales de aproximadamente
10,000 de las personas estudiadas, los investigadores descubrieron que las
variantes genéticas relacionadas con ser zurdo estaban asociadas con diferencias en los
tractos de sustancia blanca del cerebro, en particular, los tractos que
conectan las áreas del cerebro asociadas con el idioma.
Las regiones de materia gris relacionadas con el lenguaje que están funcionalmente involucradas
con la auto-notificación de la mano están conectadas por secciones de materia blanca asociadas (A y B)
La zurdera se asoció más fuertemente con un aumento en la conectividad funcional (correlación temporal)
entre la red funcional del lenguaje homólogo derecho (en verde, que abarca las áreas de Broca,
el plano temporal y el surco temporal superior), y una división de la red funcional del lenguaje izquierdo
(en rojo-amarillo, las áreas de Broca y el plano temporal se muestran en A,
el surco temporal superior se muestra en B).
Estas redes funcionales relacionadas con el lenguaje se superponen en la superficie cortical. (C)
Además, la investigación indicaba que en personas zurdas,
"los lados izquierdo y derecho del cerebro se comunican de una manera más
coordinada".
El estudio también indicó una asociación entre los aspectos
del desarrollo del cerebro relacionados con la mano y la probabilidad de
desarrollar esquizofrenia o enfermedad de Parkinson.
Dominic Furniss, autor principal conjunto junto con Douaud y
miembro del Departamento de Ortopedia, Reumatología y Ciencia
Musculoesquelética de Nuffield de Oxford, comentó: "Hace mucho que se sabe
que hay un mayor porcentaje de zurdos entre los pacientes con esquizofrenia que
la población general. Por el contrario, hay un poco menos de población de zurdos
con enfermedad de Parkinson que la población general".
La nueva investigación, sugiere que estas enfermedades,
junto con la lateralidad de la mano, son el producto de diferencias
fundamentales en el desarrollo del cerebro, algunas de las cuales se
correlacionan con la variabilidad genética.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que la
asociación entre la lateralidad del uso de la mano, la esquizofrenia y el Parkinson indica
solo correlación, no causalidad, y que la diferencia en términos del número de
personas con la enfermedad es muy leve.
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