Tener un sueño profundo y reparador es esencial para nuestra
salud física y mental. Ahora además se ha descubierto una nueva bondad del
sueño: desencadena ondas rítmicas de sangre y líquido cefalorraquídeo (LCR) que
parecen funcionar de manera muy similar al ciclo de enjuague de una lavadora,
lo que puede ayudar a limpiar el cerebro de los desechos tóxicos de forma
habitual.
El vídeo usa imágenes de resonancia magnética funcional
(fMRI) que nos introduce dentro del cerebro de una persona para ver este ciclo
de enjuague recién descubierto en acción. Primero, se ve una ola de flujo
sanguíneo (rojo, amarillo) que está estrechamente relacionada con una onda
lenta subyacente de actividad eléctrica (no visible). A medida que la sangre disminuye,
el Líquido Cefalorraquídeo (azul) aumenta y luego vuelve a caer. Luego, el
ciclo, que dura unos 20 segundos, comienza de nuevo.
Los hallazgos, publicados en la revista científica Science,
son los primeros en sugerir que el conocido reflujo y flujo de sangre y actividad
eléctrica del cerebro durante el sueño también pueden desencadenar ondas de
limpieza de sangre y Líquido Cefalorraquídeo. Si bien los experimentos se
realizaron en adultos sanos, el estudio adicional de este fenómeno puede ayudar
a explicar por qué el dormir mal o la pérdida de sueño se han asociado
previamente con el aumento de proteínas tóxicas y el empeoramiento de la
pérdida de memoria en personas con enfermedad de Alzheimer.
En el nuevo estudio, Laura Lewis, de la Universidad de
Boston, y sus colegas, registraron la actividad eléctrica y tomaron imágenes de
resonancia magnética fMRI de los cerebros de 13 adultos jóvenes y sanos
mientras dormían. El equipo también construyó un modelo informático para descubrir
más sobre la dinámica de fluidos de lo que sucede en el cerebro durante el
sueño. Y, como resultado, su modelo sofisticado predijo exactamente lo que
observaron en los cerebros de los seres humanos vivos: ondas lentas de actividad
eléctrica seguidas de ondas alternadas de sangre y Líquido Cefalorraquídeo.
Lewis dice que su equipo ahora está trabajando para
encontrar formas aún mejores de capturar el flujo del Líquido Cefalorraquídeo
en el cerebro durante el sueño. Por el momento, las personas que se ofrecen
como voluntarios para tales experimentos tienen que poder conciliar el sueño
mientras usan un casco de electroencefalograma (EEG) dentro de una ruidosa
máquina de resonancia magnética, lo cual no es tarea fácil. Los investigadores
también están reclutando adultos mayores para comenzar a explorar cómo los
cambios relacionados con la edad en la actividad cerebral durante el sueño
pueden afectar la dinámica de fluidos asociada.
Basado en: Coupled electrophysiological, hemodynamic, and
cerebrospinal fluid oscillations in human sleep. Fultz NE, Bonmassar G, Setsompop K, Stickgold RA, Rosen BR,
Polimeni JR, Lewis LD. Science. 2019 Nov 1;366(6465):628-631.
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