El cerebro está continuamente buscando un ritmo, incluso cuando no hay ninguno.
Vivimos en un universo aleatorio donde el orden tiende a
desmoronarse y las estructuras estables (digamos, un planeta) son relativamente
pocas y distantes entre sí. Moldeados en esta entropía, nuestros cerebros
intentan espontáneamente imponer la estructura o, buscan un orden en el caos que nos rodea.
La música exhibe algunas similitudes interculturales, a
pesar de su variedad en todo el mundo. La evidencia observada en una amplia
gama de culturas humanas sugiere la existencia de patrones musicales
universales, definidos aquí como fuertes
regularidades emergentes a través de las distintas culturas por encima del
azar. En particular, los seres humanos demuestran una propensión general al
ritmo, aunque se sabe poco sobre por qué la música es particularmente rítmica y
por qué las mismas regularidades estructurales están presentes en ritmos
alrededor del mundo. Por tanto, es realmente atractivo investigar los mecanismos subyacentes a los patrones
musicales universales para el ritmo, mostrando cómo la música puede evolucionar
culturalmente de la aleatoriedad.
Los instrumentos de percusión pueden haber proporcionado
la primera forma de expresión musical en la evolución humana. Los grandes
simios, nuestros parientes vivos más cercanos, muestran el comportamiento de la
percusión, que pueden aprender socialmente, produciendo secuencias rítmicas de
tipo humano. Por lo tanto, el comportamiento de percusión ya puede haber estado
presente en nuestros antepasados hace unos millones de años. Los hallazgos
arqueológicos también sugieren que el primer instrumento musical humano pudo
haber sido percusivo, como también lo atestiguan las sociedades modernas de
cazadores-recolectores alrededor del mundo. Esto hace que el ritmo sea una
dimensión musical particularmente apta para reconstruir pasos cruciales en la
evolución de la música.
Todas las culturas tienen una música que es rítmica, y
estos ritmos muestran propiedades universales, según el estudio publicado en
2011 por Steven Brown y Joseph Jordania en la revista Psychology of Music.
Dondequiera que vayas en el mundo, la música rítmica tiene ritmos regularmente
espaciados, enfatiza algunos golpes sobre otros (por ejemplo,
"downbeats" en música occidental) y contiene motivos de dos y tres
tiempos (como marchas y valses, respectivamente). Otra característica común es
que los intervalos de tiempo entre pulsos tienden a ser múltiplos de 200
milisegundos. Tanto en una banda militar en Paris como en un baterista tribal
en los trópicos, estos patrones siguen apareciendo.
En concreto, seis rasgos rítmicos pueden ser considerados
humanos universales, mostrando una mayor frecuencia que la frecuencia casual en
general y apareciendo en todas las regiones geográficas del mundo. Estos rasgos
rítmicos universales, según la estadística, son:
- Un ritmo subyacente regularmente espaciado
(isócrono), similar a un metrónomo implícito.
- Una organización jerárquica de pulsos de
fuerza desigual, de modo que algunos acontecimientos en el tiempo se marcan con
respecto a otros.
- La agrupación de pulsos en dos (por ejemplo,
marchas) o tres (por ejemplo, valses).
- Una preferencia por agrupaciones binarias
(2-beat).
- El agrupamiento de las duraciones de los pulsos
alrededor de unos pocos valores distribuidos en menos de cinco categorías de
duración.
-
El uso de duraciones de diferentes categorías
para construir riffs, es decir, motivos rítmicos o melodías.
Los patrones parecen estar adaptados al aprendizaje
humano, a la memoria y a la cognición. Se podría concluir que el ritmo musical
surge parcialmente de la influencia de los sesgos cognitivos y biológicos
humanos en el proceso de la evolución cultural.
¿El cerebro humano los genera automáticamente? Andrea
Ravignani de la Universidad Libre de Bruselas abordó esta cuestión en un
estudio publicado a finales del año pasado en la revista Nature Human Behavior.
Los autores utilizaron un ordenador para crear 32 patrones rítmicos que sonaban
como una caja de resonancia. Cada uno consistía en 12 pulsos, con un promedio
de cinco segundos de duración. Crucialmente, el espaciamiento entre los pulsos
y la fuerza de cada uno eran totalmente al azar.
Los autores permitieron entonces que estos ritmos al azar
"evolucionaran" experimentalmente con 48 estudiantes voluntarios de
la Universidad de Edimburgo, divididos en seis cadenas de ocho individuos cada
una. En cada cadena, el primer sujeto escuchó uno de estos patrones aleatorios
y trató de repetirlo con la mayor precisión posible en una batería electrónica.
Sus imitaciones grabadas se emitieron al sujeto Número 2, quien trató de
repetirlas. Las imitaciones grabadas del segundo sujeto pasaron al tercer
sujeto por imitación, y así hasta el sujeto Número 8.
Una cadena perfecta de imitaciones significaría que el
patrón rítmico del sujeto Número 8 sería idéntico al original. Pero los ritmos se modificaban
con cada repetición. Si tal deriva fuese aleatoria, los patrones rítmicos de
cada uno de los sujetos Número 8, los
últimos de cada cadena, se habrían diferenciado aleatoriamente de cada uno de
los sujetos Número 1. Pero, con cada ronda de intento de repetición, el imitador
impuso más estructura hasta que, en la octava generación, produjeron patrones
que se ajustaron a los universales de rítmica que se describen antes.
Estos patrones aleatorios en su origen se habían
estructurado. Los primeros ocho pulsos predijeron el resto. Los golpes se
espaciaban regularmente en grupos de dos o tres pulsaciones. Los intervalos
entre los pulsos estadísticamente tenían una probabilidad amplia de situarse alrededor de 200 o 400 milisegundos. Al igual
que en la música real.
Esto puede parecer poco impresionante. Después de todo,
aunque los sujetos eran no músicos, sin duda conocían la música rítmica. Así
que tal vez sólo estaban generando ritmos familiares. Pero el objetivo de cada
sujeto era repetir perfectamente lo que él o ella acababa de escuchar. En
cambio, inconscientemente, cada participante se desplazó hacia esos patrones universales
de ritmo. Esto es tan improbable como un juego de teléfono de ocho personas
comenzando con cadenas aleatorias de sílabas sin sentido y produciendo, en la
octava generación, una frase que mencionara un hecho histórico popular.
Este no es el único caso de estructura universal que
surge de la complejidad de nuestros cerebros. Tomemos la evolución del
lenguaje. La historia lingüística ha demostrado que las personas que hablan una
mezcolanza de lenguas (por ejemplo, los esclavos de África Occidental en las
Américas) pronto crean sistemas de comunicación macarrónico simples construidos
a partir de fragmentos de las lenguas individuales. Pero sus hijos luego
desarrollan esta comunicación macarrónica en lenguas criollas que son
gramaticalmente similares en todo el mundo, como lo ha demostrado el equipo de Derek
Bickerton de la Universidad de Hawai.
Nuestros cerebros son las máquinas supremas anti-entropía
del universo. Desde "dime lo que ves en esta mancha de tinta" hasta
percibir las dispersiones de las estrellas como un caballo centauro o alado,
transformamos la aleatoriedad en patrones. Ello hace que las cosas sean más
fáciles de aprender, se transmita
información más fácilmente, proporciona comodidad para explicar lo inexplicable
y hace que la música sea mejor y más pegadiza.
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